Histoire du Saint-Nicolas

Saint Nicolas n. pr., Saint-Nicolas n. m.

1. N. pr. « personnage dont le déguisement est censé représenter saint Nicolas, et qui distribue les cadeaux aux enfants le 6 décembre, jour de la Saint-Nicolas ».

1. Saint-Nicolas [...] sema à pleines poignées dattes, figues, oranges, raisins de Corinthe, pains d'épice ornés d'images pieuses, biscuits moulés en forme d'animaux [...]. ( Vigée, « Le Buisson ardent », dans Saisons d’Alsace, 2e s., n° 37, 1970, 99.)
2. Saint Nicolas nous distribue des pommes, des noix, une tablette de chocolat et un saint Nicolas en pain d'épices sur lequel est collé[e] une image du saint. (U. Richert, Retour au Sundgau, 1991, 63.)
3. Avec une longue barbe blanche, une crosse d'or et un long manteau rouge en velours [...], il aurait été bien difficile pour Saint Nicolas de passer inaperçu. [...] le saint patron des éco-liers a rendu visite à plus de mille petits[,] âgés de 3 à 6 ans [,] dans huit écoles [...], distribuant maennele* et autres friandises. (DNA, 7 décembre 2005, ST 4.)

V. encore s.v. Christkindel, ex. 7 ; Hans Trapp, ex. 4 et 5 ; leckerlis, ex. 1 ; maennele, ex. 3, 7 et 10.

REMARQUE. Le personnage du Père Noël n'a vraiment pénétré l'Alsace que dans la seconde moitié du Xx. siècle (voir s.v. Christkindel, ex. 9), bien qu'il y soit mentionné ici et là aux environs de 1900 (voir s.v. bredele, ex. 2).

2. Par métonymie n. m. « friandise, le plus souvent en pain d'épice ou en chocolat, représentant saint Nicolas ». Un Saint-Nicolas en pain d'épices (M. Gable-Senné, Les Racines de l'exil, 1984, 82; E. Rossignol, Une enfance en Alsace, 1990, 51); Saint-Nicolas en chocolat (Saisons d'Alsace, 2° s., n° 133, 1996, 97 ; H. Dreikaus, Le Monde d'Huguette, 1997, 31); Grand/Petit Saint Nicolas (Strasbourg, étiquettes dans une boulangerie, boulevard de la Marne, 20 novembre 2004).

4. Le 5 novembre au soir, le pâtissier Zech vint me livrer un énorme Manne, * de pâte briochée [...]. Le lendemain, un autre Saint-Nicolas arriva [...]. (R. Waller, Les Lampions de 36, 1996, 93.)
5. Jusque vers 1960, le saint Nicolas en pain d'épices est le cadeau incontournable du 6 décembre. (L'Inventaire du patrimoine culinaire de la France. Alsace, 1998, 111.)
6. Il y avait la Saint-Nicolas, jour du « patron des écoliers », où Li municipalité ouvrait ses caisses pour distribuer des vrais saint-nicolas en pain d'épice avec la fameuse image d'Epinal. (Il Dreikaus. L'Alsamanach d 'Huguette 2002, 200 I , 10.)

V. encore ici ex. 2; s.v. lopin, ex. 4.

GÉOGRAPHIE. Également en usage dans le français de la Moselle (v. BenoitMichel Metz 2001, qui donne le sens).

GRAPHIE. Fréquemment écrit (au sens 2) avec des majuscules à l'intiale et parfois sans trait d'union.

ENCYCLOPÉDIE. Recette de «Saint-Nicolas briochés» dans G. Zeissloff, Pains et viennoiseries, 2000, 103.

1. Attesté dans le français d'Alsace dep. 1889 (« [...] la visite de saint Nicolas ou de la Dame de Noël [y. Christkindel], venus pour apporter leurs cadeaux aux fillettes et garçonnets qui ont été bien sages, tandis que H_ans Trapp, le croquemitaine alsacien, châtie les désobéissants avec force coups de verge ! » Ch. Grad, L'Alsace, le pays et les habitants, 861). Attesté dep. 1913 «Puis avec le progrès, surgit un art nouveau : / Le grand saint Nicolas et l'âne en pain d'épices / Ou bien en sucre peint sur un fond de gâteau, / Au couple primitif [homme et femme en pâte de brioche] portèrent préjudice» G. Spetz, L'Alsace gourmande, 81). — Absent de la lexico­graphie générale du français et des relevés régionaux (sauf GuizSpethDialect 1991, 623, au sens 2 analysé ici) ; aj. ces lexies à FEW 7, 111a, NICOLAUS.